Larry Bird, un genio del baloncesto

Con Larry Bird a la cabeza los Boston Celtics conseguirían tres títulos. Disputando, además tres finales contra los Angeles Lakers.

Todo comenzó en el año 1878, cuando Red Auerbach, General Manager de los Boston Celtics, y mítico entrenador de la franquicia en los 50 y 60,  pudo ver las portentosas cualidades de Larry, que en ese momento jugaba para la universidad de  Indiana State en la NCAA. Ese mismo año, los Celtics eligieron a Bird en el sexto lugar del draft, aunque Larry no se incorporaría a las filas del equipo del estado de Massachusetts hasta el año siguiente. En su primera temporada, en la 1979-1980, Bird logró levantar a los Celtics de tal manera que pasaron de ocupar el último lugar de la división atlántico con un pobre bagaje de 29 victorias y 53 derrotas a llegar al año siguiente hasta la Final de la conferencia este, perdiendo finalmente la serie con los Sixers por 4-1. Larry lideró casi todas los apartados estadísticos del equipo. A pesar de su juventud, los Celtics estaban de nuevo listos para alcanzar grandes cotas. En esa misma temporada Bird fue nombrado rookie del año y fue seleccionado para los All Star Game.

1980 era el año. Tocaba reverdecer viejos laureles y para ello Boston Celtics se hizo con los dos complementos perfectos para Larry: Robert “The Chief” Parish,  un durísimo defensor y Kevin McHale,  un jugador muy ágil y con un una buena gama de movimientos al poste bajo. Con 21 puntos, 11 rebotes de promedio y un alto porcentaje de tiros de campo, Bird tenía la oportunidad de vengarse de los Sixers. Por muy poco, casi fallan en su objetivo, pues tras cuatro partidos la Serie se había puesto 3-1 en contra. Sin embargo, Bird no lo iba a permitir y echándose el equipo a sus espaldas remontó la eliminatoria con tres victorias seguidas. En la Final de la NBA, los Houston Rockets de Moses Malone no fueron rival para los Celtics. Con Larry Bird en apenas dos años, los Boston Celtics habían pasado de ser uno de los peores equipos de la NBA a ganar su decimocuarto anillo.

Comercial con Michael Jordan:

En las temporadas 1981-82 y 1982-83, el rendimiento de Boston atravesó un pequeño bache. Aunque el nivel de juego fue muy elevado durante la temporada de 1982, cayeron nuevamente en la final de conferencia frente a Philadelphia. Peor sería el año 1983, cuando los Celtics caerían en una pobre eliminatoria ante los Milwaukee Bucks.
Ello cuestionaría el trabajo técnico y daría pie a la llegada en el año siguiente al banquillo de KC Jones, quien iniciaría cuatro años de grandes éxitos para Boston. En 1984 Lakers y Celtics llegaron a la Final de la NBA, con Magic Johnson los angelinos habían desarrollado un estilo de juego conocido como "showtime". Magic se divertía en el campo con asistencias imposibles y un baloncesto muy rápido y Kareem Abdul Jabbar ponía la eficiencia anotadora. Habían conseguido el anillo en 1982 dejando a "Larry Legend" en la sombra, pero había llegado el momento de enfrentarse por el triunfo final. Era la oportunidad, los Lakers habían acabado primeros en la conferencia oeste y se plantaban en la final tras eliminar a los Phoenix Suns. Los orgullosos verdes hacían lo mismo en la conferencia este y llegaban a la final tras pasar por encima de Milwaukee Bucks. La Serie llegaba al séptimo partido con empate a 3. Destacaron algunos momentos como los dos fallos garrafales de Magic Johnson que le costaron el cuarto partido a los Lakers y el apodo de "Tragic Johnson", el sonrojante 137-104 encajado por los Celtics en el tercero o los 34 puntos de Bird en el quinto. En la final, Los Celtics, aprovechando su condición de locales, vencieron 111-102 y el héroe inesperado no fue Larry Bird sino los 24 puntos y 8 rebotes de Cedric Maxwell.

En 1985, se repetía el duelo. Los Celtics llegaron con el mejor récord de victorias hasta la fecha, con "el pájaro de Indiana" nuevamente como MVP de la fase regular promediando 28,7 puntos, 10,8 rebotes y 6,6 asistencias y con la estadística a su favor: de ocho finales entre ambos equipos, en ocho ocasiones los Celtics se llevaron el anillo. Magic Johnson lideró al equipo toda la temporada con grandes promedios anotadores y de asistencias, como no. Sin embargo, la final se puso muy en su contra cuando los Lakers encajaron una dura derrota por 148-114. El ritmo imprimido por Larry Bird ese año fue frenético. El problema para los Celtics llegó en forma de lesión de codo para Bird. Su rendimiento descendió y los del Trébol se resintieron notablemente. El Anillo fue para los Lakers ganado en el propio Boston Garden (única vez en la historia) en el sexto partido. Bird sólo pudo anotar doce tiros de campo de veintinueve intentos.

En 1986, los Celtics lideraron por completo la NBA ganando el anillo nuevamente. Esta vez no fueron los Lakers los rivales a batir sino los Houston Rockets con su estrella Hakeem Olajuwon a la cabeza. No hubo demasiado historia. Los Celtics ganaron la serie por 4-2 y Larry Bird con más de 20 puntos y 10 rebotes por partido consiguió su tercer MVP consecutivo.

Al año siguiente, fue Magic Johnson el que obtuvo el MVP de la Temporada Regular. Se fraguaba un nuevo duelo. La Final se puso pronto a favor de los Lakers con un parcial de 2-0 y Magic promediando 20 puntos y 15 asistencias. Los Celtics frenaron la sangría en el tercero con 30 puntos de Bird y McHale y Dennis Johnson complementando a Bird en la faceta anotadora. No obstante, en el sexto partido llegó el primer matchball para los Lakers y hay que admitir que si Magic y Abdul Jabbar estaban en racha ni el propio Bird podía hacer nada. El anillo fue para los angelinos.

A partir de ahí, se terminó el duelo. Magic y Bird no volvieron a verse las caras en una final. Es más, los Celtics bajaron el listón notablemente y no volverían a ganar un anillo hasta el año 2008. Magic Johnson por su parte, se retiró de la NBA en 1991. En cuanto a Larry Bird, la edad comenzó a pasar factura. Una lesión en los talones le hizo pasar por el quirófano en 1988 y el codo y la espalda se volvieron un lastre serio. En todo caso, nunca dejó de promediar más de 20 puntos por partido y ser All Star continuamente (Hasta en doce ocasiones consecutivas).

En todo caso la historia fue justa con ellos y les regaló la mejor de las despedidas. Barcelona 92 no sólo fue testigo del mejor equipo de baloncesto que se haya juntado jamás en una cancha sino que fue la mejor oportunidad para que dos viejos amigos se reencontraran tiempo después. El resultado es de todos conocido. Bird se retiró definitivamente con una medalla de oro olímpica colgada del cuello.

Como final y broche a su historia, Larry Bird decidió regresar a la NBA como entrenador de los Indiana Pacers obteniendo grandes resultados y quedándose a las puertas del anillo en el 2000. Con posterioridad siguió manteniéndose como ejecutivo de la franquicia. Como curiosidad, la temporada 2012 le coronó como el único jugador de la historia de la NBA que ha sido nombrado MVP como jugador, Mejor Entrenador del año y Mejor Ejecutivo del año. Larry siempre fue, es y será un ganador en todos los ámbitos.

Larry Bird, un genio del baloncesto


Artículo escrito por Guido Carugati. Pódeis seguirme en twitter: @ReporteNBA