Larry Bird, un genio del baloncesto
Con Larry Bird a la cabeza los Boston Celtics conseguirían tres títulos. Disputando, además tres finales contra los Angeles Lakers.
Todo
comenzó en el año 1878, cuando Red Auerbach, General Manager de los
Boston Celtics, y mítico entrenador de la franquicia en los 50 y 60,
pudo ver las portentosas cualidades de Larry, que en ese momento jugaba
para la universidad de Indiana State en la NCAA. Ese mismo año, los
Celtics eligieron a Bird en el sexto lugar del draft, aunque Larry no se
incorporaría a las filas del equipo del estado de Massachusetts hasta
el año siguiente. En su primera temporada, en la 1979-1980, Bird logró
levantar a los Celtics de tal manera que pasaron de ocupar el
último lugar de la división atlántico con un pobre bagaje de 29
victorias y 53 derrotas a llegar al año siguiente hasta la Final de la
conferencia este, perdiendo finalmente la serie con los Sixers por 4-1. Larry
lideró casi todas los apartados estadísticos del equipo. A pesar de su
juventud, los Celtics estaban de nuevo listos para alcanzar grandes
cotas. En esa misma temporada Bird fue nombrado rookie del año y fue seleccionado para los All Star Game.
1980 era el año. Tocaba reverdecer viejos laureles y para ello Boston Celtics se hizo con los dos complementos perfectos para Larry: Robert “The Chief” Parish, un durísimo defensor y Kevin McHale, un jugador muy ágil y con un una buena gama de movimientos al poste bajo. Con 21 puntos, 11 rebotes de promedio y un alto porcentaje de tiros de campo, Bird tenía la oportunidad de vengarse de los Sixers. Por muy poco, casi fallan en su objetivo, pues tras cuatro partidos la Serie se había puesto 3-1 en contra. Sin embargo, Bird no lo iba a permitir y echándose el equipo a sus espaldas remontó la eliminatoria con tres victorias seguidas. En la Final de la NBA, los Houston Rockets de Moses Malone no fueron rival para los Celtics. Con Larry Bird en apenas dos años, los Boston Celtics habían pasado de ser uno de los peores equipos de la NBA a ganar su decimocuarto anillo.
Comercial con Michael Jordan:
En las temporadas 1981-82 y 1982-83, el rendimiento de Boston atravesó un pequeño bache. Aunque el nivel de juego fue muy elevado durante la temporada de 1982, cayeron nuevamente en la final de conferencia frente a Philadelphia. Peor sería el año 1983, cuando los Celtics caerían en una pobre eliminatoria ante los Milwaukee Bucks.
Ello cuestionaría el trabajo técnico y daría pie a la llegada en el año siguiente al banquillo de KC Jones, quien iniciaría cuatro años de grandes éxitos para Boston. En 1984 Lakers y Celtics llegaron a la Final de la NBA, con Magic Johnson los angelinos habían desarrollado un estilo de juego conocido como "showtime". Magic se divertía en el campo con asistencias imposibles y un baloncesto muy rápido y Kareem Abdul Jabbar ponía la eficiencia anotadora. Habían conseguido el anillo en 1982 dejando a "Larry Legend" en la sombra, pero había llegado el momento de enfrentarse por el triunfo final. Era la oportunidad, los Lakers habían acabado primeros en la conferencia oeste y se plantaban en la final tras eliminar a los Phoenix Suns. Los orgullosos verdes hacían lo mismo en la conferencia este y llegaban a la final tras pasar por encima de Milwaukee Bucks. La Serie llegaba al séptimo partido con empate a 3. Destacaron algunos momentos como los dos fallos garrafales de Magic Johnson que le costaron el cuarto partido a los Lakers y el apodo de "Tragic Johnson", el sonrojante 137-104 encajado por los Celtics en el tercero o los 34 puntos de Bird en el quinto. En la final, Los Celtics, aprovechando su condición de locales, vencieron 111-102 y el héroe inesperado no fue Larry Bird sino los 24 puntos y 8 rebotes de Cedric Maxwell.
En 1985, se repetía el duelo. Los Celtics llegaron con el mejor récord de victorias hasta la fecha, con "el pájaro de Indiana" nuevamente como MVP
de la fase regular promediando 28,7 puntos, 10,8 rebotes y 6,6
asistencias y con la estadística a su favor: de ocho finales entre ambos
equipos, en ocho ocasiones los Celtics se llevaron el anillo. Magic
Johnson
lideró al equipo toda la temporada con grandes promedios anotadores y
de asistencias, como no. Sin embargo, la final se puso muy en su contra
cuando los Lakers encajaron una dura derrota por 148-114. El ritmo
imprimido por Larry Bird ese año fue frenético. El problema para los
Celtics llegó en forma de lesión de codo para Bird. Su rendimiento
descendió y los del Trébol se resintieron notablemente. El Anillo fue
para los Lakers ganado en el propio Boston Garden (única vez en la
historia) en el sexto partido. Bird sólo pudo anotar doce tiros de campo
de veintinueve intentos.
En
1986, los Celtics lideraron por completo la NBA ganando el anillo
nuevamente. Esta vez no fueron los Lakers los rivales a batir sino los
Houston Rockets con su estrella Hakeem Olajuwon a la cabeza. No hubo
demasiado historia. Los Celtics ganaron la serie por 4-2 y Larry Bird
con más de 20 puntos y 10 rebotes por partido consiguió su tercer MVP
consecutivo.
Al
año siguiente, fue Magic Johnson el que obtuvo el MVP de la Temporada
Regular. Se fraguaba un nuevo duelo. La Final se puso pronto a favor de
los Lakers con un parcial de 2-0 y Magic promediando 20 puntos y 15
asistencias. Los Celtics frenaron la sangría en el tercero con 30 puntos
de Bird y McHale y Dennis Johnson complementando a Bird en la faceta
anotadora. No obstante, en el sexto partido llegó el primer matchball
para los Lakers y hay que admitir que si Magic y Abdul Jabbar estaban en
racha ni el propio Bird podía hacer nada. El anillo fue para los
angelinos.
A
partir de ahí, se terminó el duelo. Magic y Bird no volvieron a verse
las caras en una final. Es más, los Celtics bajaron el listón
notablemente y no volverían a ganar un anillo hasta el año 2008. Magic
Johnson por su parte, se retiró de la NBA en 1991. En cuanto a Larry Bird,
la edad comenzó a pasar factura. Una lesión en los talones le hizo
pasar por el quirófano en 1988 y el codo y la espalda se volvieron un
lastre serio. En todo caso, nunca dejó de promediar más de 20 puntos por
partido y ser All Star continuamente (Hasta en doce ocasiones consecutivas).
En
todo caso la historia fue justa con ellos y les regaló la mejor de las
despedidas. Barcelona 92 no sólo fue testigo del mejor equipo de
baloncesto que se haya juntado jamás en una cancha sino que fue la mejor
oportunidad para que dos viejos amigos se reencontraran tiempo después.
El resultado es de todos conocido. Bird se retiró definitivamente con
una medalla de oro olímpica colgada del cuello.
Como
final y broche a su historia, Larry Bird decidió regresar a la NBA como
entrenador de los Indiana Pacers
obteniendo grandes resultados y quedándose a las puertas del anillo en
el 2000. Con posterioridad siguió manteniéndose como ejecutivo de la
franquicia. Como curiosidad, la temporada 2012 le coronó como el único
jugador de la historia de la NBA que ha sido nombrado MVP como jugador,
Mejor Entrenador del año y Mejor Ejecutivo del año. Larry siempre fue,
es y será un ganador en todos los ámbitos.
Larry Bird, un genio del baloncestoArtículo escrito por Guido Carugati. Pódeis seguirme en twitter: @ReporteNBA
